PLAはポリ乳酸の略称ですが、命名法ではポリ乳酸と呼ばれます。PLAは発酵、脱水、重合プロセスを経て、植物由来のデンプンから100％作られています。ポリ乳酸は、コーン、ビート、米などの100％再生可能な資源から作られる、多目的の高分子ポリマーで、堆肥として使用されます。
LAの生産サイクルはコーンから始まります。収穫されたコーンはコーン加工工場に運ばれ、コーンの芯からデンプンを抽出します（タンパク質、脂肪、繊維、カルシウム、水分を含む）。そして、酵素水解によってグルコースに分離されます。中性の環境下でグルコースは乳酸発酵します。穏やかな環境下で乳酸は溶媒を使用せずに脱水され、低分子のプレポリマーが生成されます。これらのプレポリマーは、重合を最小限に抑えるために加速され、環状の中性の二重高分子である脱水乳酸を生成します。脱水乳酸の純度を調整することで、より広範な粒子容積を生産することができます。
SJグループの研究開発チームは、2006年にPLAフォームの試験を行いましたが、不良率が高すぎて量産基準に達しませんでした。2007年に中間部品の品質を改善し、PLAフォームの重量を軽減し、予備的な量産基準に近づけました。現在、100％のPLA密閉セルとPLA複合材料の開放セルの2つのシステムが、産業用の量産目的で選択できます。
| 特性 | PLA |
|---|---|
| 膨張率： | 5~10 倍 |
| 密度 (g/cm³)： | 0.35~0.15 |
| 引張強度 (kg/cm)： | 12~1.5 (CNS 10487) |
| 伸び (%)： | 50~100 (CNS 10487) |
| 引裂き強度 (kg/cm): | 8.0~0.8 (JIS K6767) |
| 熱伝導率 (Kcal/mh℃)： | 0.035~0.025 (CNS 10487) |
| 25％圧縮強度 (kg/cm²)： | 1.5~0.2 (CNS 10487) |
| 圧縮セット (%)： | 3.5~7.5 (CNS 10487) |
| 加熱時の寸法変化 (%)： | 〈 10% (CNS 10487) |
| 吸水性 (g/cm³)： | 〈 0.01 (CNS 10487) |
